根性くらべ

九州大隅半島の南南西約60kmの海上に位置する島。
鹿児島県熊毛郡屋久島町に属し、近隣の種子島や口永良部島などと共に大隅諸島を形成する。
面積504.88km2。円形に近い五角形をしている。
鹿児島県の島としては奄美大島に次いで2番目、日本全国でも9番目の面積である（北海道・本州・四国・九州を除く）。島は周囲約132km。
火山島ではなく、大部分は花崗岩からなっている。
中央部には日本百名山の一つで九州地方最高峰の宮之浦岳 (1、936m) がそびえるほか、他にも数多くの1、000m級の山々を有し、「洋上のアルプス」の呼び名がある。
また、海からの湿った風がこれらの山にぶつかり、「屋久島は月のうち、三十五日は雨」と表現されるほど大量の降雨をもたらすため、年間降水量は平地で約4000mm、山地では8000mmから10000mmにも達する。
また、亜熱帯地域に位置する島でありながら、2、000m近い山々があるため亜熱帯から亜寒帯に及ぶ多様な植物相が確認されている。
島の中心部には、日本最南端の高層湿原である花之江河（はなのえごう）、小花之江河が存在するほか、山頂付近の年間平均気温は約5℃（札幌市よりも低い）であるために積雪が観測されており、日本国内において積雪が観測される最南端となっている（60cm以上の積雪を観測することがあるほか、3月の彼岸以降でも大雪や路面凍結、また4月以降でも頂上付近ではまだ冠雪が見られる）。
野生動物としては、ヤクザルやヤクシカが数多く生息している。
外来種の狸が農作物を荒らし問題となっている。縄文杉、ウィルソン株（この杉は大阪城の建設に使われ、残った切り株だと言われている）などの屋久杉が自生するほか、日本最北端のガジュマル林がある。

update:2009年10月26日